La crisis quedó atrás –al menos para los negocios TICs-, pero siempre son el parámetro para ver si “estamos mejor”. Los vendors empujan con nuevos productos, los procesadores ya no duplican su velocidad en un año sino en tres meses, y esa oferta satisface a algunos -early adopters- como constituye una presión para empresas que quieren recuperar lo invertido con creces.

Cuando llega el momento de hacer un balance económico y de negocios de un año, a los argentinos nos quedó el tic de extender la mirada hacia el 2001/2002, de utilizar a la crisis como parámetro. Y en muchos aspectos –no en todos- esa crisis quedó de lado, pero el fantasma es tan grande que todavía constituye el punto de referencia a la hora de ver si los números del presente confirman que la crisis quedó atrás.

Y así y todo, hay que decirlo: para el mercado TICs el 2006 ratifica que la crisis pasó, pero además fue un año donde se concretó la consolidación de algunas tendencias en la compra de tecnología por parte de las empresas.

Hay una realidad que conviene blanquear: la Argentina no existe sin el contexto de América Latina. Los proyectos de inversiones corporativas contemplan necesariamente a la región como un conjunto para potenciar en la escala lo que las devaluaciones se llevó. Los ciclos irregulares de consumo tampoco colaboran, aunque las tendencias indican una recuperación del consumo familiar. Todo ello indujo a los principales usuarios corporativos de tecnología a regionalizar sus proyectos, ya sea en territorios (Chile, Argentina, Uruguay, por caso), o en mega inversiones para Sudamérica o América Latina.

Los proyectos de tecnología y telecomunicaciones son planificados, como siempre, pero ahora con mucha mayor cautela. Porque a la comentada crisis y bajón del 2002, se le suma el hecho de que la Argentina en particular, acompañada por varios países de la región en algunos casos, incorporó gran cantidad de tecnología en la década del noventa. El dólar barato fue motor de una situación que globalmente era apalancada por el furor de la masificación tecnológica y hasta por el apogeo de los negocios en Internet.

Eso le dio una gran virtud de infraestructura al país: teníamos aquí mejor tecnología que en cualquier otro país del mundo, porque se adquiría lo último en un sector de permanente innovación.

Sin embargo, esa misma situación derivó en una amortización prologada de esos recursos teleinformáticos por el encarecimiento del dólar y la recesión de ventas. Así, la renovación de Sistemas y equipamiento pasó a ser estirada hasta donde fuera posible, no sólo en hogares sino también en empresas pequeñas y medianas. Las corporaciones incluso fueron más cautelosas.

Pero como los males no son eternos, un día volvieron los números positivos –aunque moderadamente-, y la tecnología pidió cambio, y aquí estamos. En su comentario para este Informe Anual, Walter Duer desmenuza algunos referencias estadísticas del mercado en 2006, y en la sección Los Números hay más para comprender y justificar este momento en los negocios de IT.

Vaivenes de la industria IT
El que pasó fue el año en que Microsoft terminó de prometer para el futuro el Windows Vista, en que varias notebooks vieron sus baterías en llamas, fue cuando Hewlett-Packard espió y ganó en la misma jugada, y en que a Apple no le salieron muchas bien, incluso cuando lanzó un nuevo producto recibió críticas del mercado.

Mirar hoy cuánta gente está adquiriendo Windows Vista tal vez no sea representativo de lo que será el mercado de PCs en los próximos años. Aunque muchas computadoras nuevas ya salen con el nuevo sistema operativo de Microsoft, el movimiento de negocios que genera el lanzamiento de los tres productos simultáneos (Office System 2007, Windows Vista y Exchange Server 2007) involucra a gran parte de la industria. Quienes se encolumnan detrás de las soluciones que ofrece Microsoft esperan grandes réditos de ese tridente de productos.

Lo que todavía es una incógnita -aún con el fuerte empuje que han tenido las aplicaciones basadas en código abierto- es quién se le plantará enfrente a las huestes de Bill Gates para pelearle los negocios. ¿Podrá la comunidad de Software Libre ofrecer una propuesta que la ubique como el contrincante de Microsoft? ¿O la alternativa deberá venir de una visión más business e innovadora, como la que ofrece Google? Hoy la empresa fundada por Larry Page y Sergey Brin tiene imagen de precursora, de romper barreras, de animarse a ofrecer algo distinto para romper el paradigma. ¿Cuánto le durará hasta que su aparición en todos los rincones de la oferta vuelque la visión del público, tal como ocurrió con Microsoft? ¿Están dispuestos a dar ese paso en Google?

Más allá del motivo técnico que derivó en una serie de baterías de notebooks que se incendiaron, lo cual representó una novedad al menos conocida mediáticamente, hay toda una paradoja para analizar como metáfora. Cuando la ingeniería obligó a hacer todo mucho más chico, liviano y durable, volcó el micro. La sensación de que ir tan rápido puede ser pagado caro, queda flotando más como una reflexión empírica que como una verdad científica.

Hewlett-Packard y Apple tuvieron situaciones complicadas, por diferentes motivos. Mientras HP violó la ley para saber si alguien los estaba vendiendo, Apple tuvo muchas críticas, que Relecturas fue reflejando en la sección De la Semana durante 2006. Posibles irregularidades vinculadas a la asignación de opciones de acciones en el pasado, el incremento de vulnerabilidades por ejecutar sistemas de PC (143 puntos vulnerables en 2005, contra sólo 45 de dos años atrás) y tener que retirar 1,8 millones de baterías de sus notebooks son sólo algunos ejemplos.

Si hasta cuando lanzó un nuevo equipo, la Mac Pro Quad con procesadores Xeon de 64-bits, el mercado lo tomó mal. Lo que se esperaba de Mac eran dispositivos nuevos, con más prestaciones.

Internet sigue siendo negocio
Para quienes exageraron la toma de decisiones entre blanco y negro, hay una mala noticia: los grises predominan. E Internet es un ejemplo. Sí: hubo una burbuja; sí: hubo muchos aventureros y kamikazes. Pero también hay un concepto nuevo que ese boom de ascenso y descenso de negocios Puntocom a algunos les impidió ver. Pensar un sitio para Internet sigue siendo negocio, sino pregunten por los creadores de You Tube. Pero, claro, es una oportunidad para pocos y ubicados estratégicamente en el centro de la escena.

Sin embargo, analizar el cambio en el fenómeno resulta interesante para comprender cuál es el nuevo perfil de los emprendedores de Internet, y seguir de cerca el fenómeno en tanto nueva generación de empresarios, cuyo modelo es global, y no sólo propiedad de los países centrales.

La primera diferencia que hay entre la anterior generación de “jóvenes ilustres” y la actual, es que la nueva sabe que tiene que desarrollar un negocio, y que no existen más los “Angel investors” que pagaban fortunas por “los clicks”, sin importante la sustentabilidad del proyecto. Al mismo tiempo, los proyectos que nacieron y tuvieron éxito (ya sea por atraer a gran cantidad de usuarios, por tener altas facturaciones o por venderse a sumas millonarias) tuvieron algún componente de clara innovación. No se trató de imaginar un mundo diferente, sino de crearlo, de cambiar el existente.

Al mismo tiempo, comprendieron que hacerse acreedores a inversiones de varios ceros en dólares no los hacía millonarios a ellos, sino a sus proyectos. Ya no tienen una actitud suntuosa a la hora de desplegar oficinas y recursos; hasta se vanaglorian de sus ahorros.

Claro que los “exitosos” emprendedores del pasado fueron creados por inversionistas sin foco, o con intereses impensados. Esa clase de inversionistas no prolifera, pero tampoco se ha extinguido. Sin embargo, como se decía, sólo se encuentra en los países centrales. Y hasta son moderados por los propios emprendedores.

Este fenómeno no parece propio de tierras latinas, donde los proyectos de Internet no cuentan con compradores millonarios. Sin embargo, tanto la evolución de los negocios sobre la Red, cuanto el estilo de los empresarios del futuro en este nicho, fueron moldeados por la propia historia del sector. De cómo se lean sus virtudes y sus defectos, del talento para asimilar la experiencia, dependerá gran parte del éxito de esos proyectos.

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